Алексей Баранников — одаренный советский ученый, чья судьба резко меняется из-за неожиданной опалы. Вместе с ним гонения разделяет его верная невеста Людмила, и их жизнь наполняется трудностями. Годы упорных попыток запатентовать свои разработки заканчиваются безрезультатно, а Люда самоотверженно несет на себе груз бытовых хлопот, поддерживая Алексея в самые мрачные дни.
Однажды Алексей невольно становится свидетелем преступления — убийства фальшивомонетчика. Это происшествие совпадает с пиком отчаяния в жизни Баранниковых. В этот критический момент Алексей задумывает дерзкую и рискованную аферу, которая, как ему кажется, способна в один миг перевернуть их серое и безрадостное существование.
